Серьезные научные открытия в области биологии и медицины снискали Илье Ильичу Мечникову подлинно народную славу.
Он положил начало новым направлениям в науке и по-новому взглянул на проблему человеческого долголетия. Открытие фагоцитоза стало основой формирования иммунологии как науки. Мечников осознавал, что заложил фундамент нового направления и это заставило пересмотреть устоявшиеся представления. Значительное место в трудах Мечникова занимали вопросы старения.
Он считал, что старость и смерть у человека наступают преждевременно, в результате самоотравления организма микробными и иными ядами. Наибольшее значение Мечников придавал в этом отношении кишечной флоре.
В своей книге Мечников рассказывал о том, что люди в Болгарии живут дольше, потому что ежедневно едят йогурты, которые содержат лактобактерии (Lactobacillus bulgaricus) и впервые в мире предложил целенаправленное использование этих бактерий и лечение ими.
В основе предложенного Мечниковым метода лежала идея о том, что «болезни и старение вызываются накапливающимися в кишечнике токсинами, и что наиболее эффективным способом устранения этого является употребление лактобактерий, приводящих в порядок кишечную среду.
В монографии «Этюды о природе человека (5-е издание, 1915 г.) Илья Ильич Мечников изложил концептуальный взгляд на взаимоотношения человека и его микрофлоры. Вот некоторые выдержки из этой работы: